Tradizionalmente, grandi idee, grandi leaders e una partecipazione attiva sono state le forze guida delle organizzazioni associative politiche e sociali di successo.

“Partecipazione” ha sempre significato comunicazioni faccia a faccia durante vari eventi, formali ed informali: assemblee locali di partito, assemblee regionali, congressi nazionali, eventi di strada, comitati tematici e attività sociali informali. Il più delle volte, grandi idee e grandi leaders sono stati il risultato naturale di queste attività.

Anche se afflitti da importanti carenze di efficienza e democraticità, questi sistemi sono stati fondamentali per lo sviluppo di molte democrazie occidentali. Durante gli ultimi dieci anni però, tre fenomeni paralleli hanno comportato una notevole diminuzione dell'efficienza di questi processi di comunicazione a tutti i livelli organizzativi:

	Transnazionalizzazione della sfera pubblica. Contesto, obiettivi, e basi associative delle organizzazioni politiche hanno costantemente acquisito un carattere transnazionale e multi-linguistico.  Questo processo è evidente nel percorso dell'unificazione europea, nell'accelerazione della globalizzazione e nella nascita di nuovi movimenti politici globali.
	Grande incremento dei costi e tempi di spostamento e dei costi di traduzione. I costi necessari a mantenere una adeguata partecipazione, e conservare il necessario consenso attraverso questi processi interni, sono enormemente aumentati in relazione alle risorse disponibili.
	Inadeguatezza del telefono e delle email, come sistemi per colmare i vuoti tra i difficili incontri di persona. Dati i costi generali rilevanti degli incontri faccia a faccia, telefono ed e-mail sono stati largamente utilizzati per aumentare la partecipazione nella preparazione e nella prosecuzione dei processi di costruzione del consenso e di adozione di decisioni, ma con un limitato successo.

Questi fenomeni hanno dimostrato di essere un ostacolo importante nel processo di traslazione al livello internazionale delle organizzazioni politiche. Un'evidenza di questo distaccamento può essere facilmente individuata, ad esempio, nella bassa partecipazione alle recenti elezioni europee e nella difficoltà di partiti politici e sindacati di mantenere il passo con l'internazionalizzazione dei problemi politici, delle soluzioni, e delle istituzioni.